Cuando los jefes de estado de 14 naciones se sentaron juntos a fines de 2018 para discutir la sombría condición de los océanos del mundo, no había certeza de que pudiera resultar algo importante. Los líderes planearon 14 reuniones, pero se reunieron solo dos veces antes de que la pandemia cambiara sus conversaciones.
Entonces, cuando el grupo anunció esta semana el pacto de mayor alcance del mundo para proteger y mantener la salud de los océanos, marcó algo más que un logro digno de mención en un momento complicado. El acuerdo, negociado a través de la herramienta libre de matices de la videoconferencia, también ofrecía la esperanza de una era renovada de acuerdo global sobre el clima, donde las cuestiones basadas en la ciencia podrían finalmente triunfar sobre las posturas políticas.
En general, los 14 líderes acordaron administrar de manera sostenible el 100 por ciento de los océanos bajo sus jurisdicciones nacionales para 2025, un área de océano aproximadamente del tamaño de África. Además, se comprometieron a reservar el 30 por ciento de los mares como áreas marinas protegidas para 2030, de acuerdo con la campaña de las Naciones Unidas conocida como «30 para 30». (Lea más sobre 30 por 30 aquí).
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Ambos grandes compromisos, dicen los líderes, ayudarán a terminar con la sobrepesca y la pesca ilegal, reconstruir las poblaciones de peces en declive, detener el flujo de desechos plásticos a los mares y limpiar las «zonas muertas» creadas por la escorrentía de los desechos agrícolas.
«Lo que encuentro realmente interesante es que 14 países pasaron los últimos dos años hablando entre sí en un experimento del que le gustaría ver más en el futuro», dice Nancy Knowlton, científica marina emérita de la Institución Smithsonian, quien fue no participa en el proyecto. “Están trabajando juntos como un equipo. Comenzar con países en la misma página proporciona un mecanismo para lograr el éxito «.
No es la pandilla habitual de sospechosos
El grupo de 14 no se parece en nada al conjunto habitual de líderes internacionales reclutados para iniciativas globales. Francia, con su amplia gama de territorios de ultramar que le da una de las huellas oceánicas más grandes del planeta, no fue invitada. Tampoco lo fueron los jugadores poderosos de Rusia, China o Estados Unidos.
“Negociar con esa categoría de países no es tan fácil”, dice Vidar Helgesen, exministro de Clima y Medio Ambiente de Noruega y la fuerza impulsora detrás del proyecto. «Decidimos formar un grupo en el que la alta política no se interpusiera y pudiéramos concentrarnos en la tarea».
La idea, dice Helgesen, era reunir una coalición de personas dispuestas —un grupo de países con ideas afines con el océano profundamente arraigado en su cultura e historia— para llevar a cabo discusiones que se sustentaran en la ciencia.
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En consecuencia, el Panel de alto nivel para una economía oceánica sostenible incluye naciones grandes y pequeñas, ricas y pobres, repartidas por todas las cuencas oceánicas. Todos dependen económicamente, en diversos grados, de los mares. Los 14 miembros son Australia, Canadá, Chile, Ghana, Indonesia, Japón, Kenia, México, Namibia, Noruega, Portugal y las naciones insulares de Fiji, Jamaica y Palau.
Combinados, representan el 40 por ciento de las costas del mundo, el 30 por ciento de las zonas económicas exclusivas en alta mar, el 20 por ciento de las pesquerías del mundo y el 20 por ciento de la flota marítima mundial.
Los 14 líderes ahora están invitando a otras naciones a unirse al esfuerzo.
La nueva ciencia apoya el plan
El esfuerzo fue respaldado por un equipo de 253 científicos que realizaron nuevas investigaciones oceánicas y publicaron 16 artículos autorizados sobre temas que van desde una evaluación de cómo detener el flujo de desechos plásticos hasta la lucha contra el cambio climático. Al menos nueve de ellos se están publicando en Nature.
“El proceso científico fue muy riguroso”, dice Boris Worm, científico marino de la Universidad de Dalhousie en Nueva Escocia, quien se desempeñó como asesor científico de la delegación de Canadá. “Cuando te reúnes con personas con intereses divergentes y miras los datos disponibles juntos, hay menos por qué regatear. Los datos son los datos. Pueden actuar juntos «.
Los miembros del Panel de Alto Nivel también estaban dispuestos a dar la vuelta al pensamiento convencional. En lugar de considerar al océano como una mera víctima del cambio climático, que sin duda lo es, ya que se está calentando y acidificando, los líderes dicen que los mares deben aprovecharse para convertirse en parte de la solución global. La clave para ello es adoptar un enfoque integral: gestionar de forma sostenible el 100 por ciento del océano, no solo las áreas protegidas. Si se gestiona adecuadamente, dice el panel, la economía oceánica, incluida la pesca, puede expandirse.
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Además, acciones como la restauración de manglares, lechos de algas marinas y pastos marinos que absorben carbono podrían ayudar a compensar las emisiones globales hasta en una quinta parte y ayudar a mantener el calentamiento global en 2,7 grados Fahrenheit (1,5 grados Celsius), dicen los líderes.
«Hemos actuado como si tuviéramos que elegir entre proteger el océano o usarlo», dice Jane Lubchenco, quien encabezó la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en la Administración Obama y copresidió el comité de expertos del Panel de Alto Nivel. “Esa es una elección falsa. Estamos descubriendo formas más inteligentes de utilizar el océano sin agotarlo. El secreto radica en proteger la salud de los ecosistemas oceánicos … «
Ella dice que las soluciones ofrecidas por el panel podrían generar 40 veces más energía renovable, a través del desarrollo de la producción de energía eólica marina y la energía de las olas y las mareas, y sacar a millones de personas de la pobreza. Los economistas del panel pronosticaron que cada $ 1 (75 peniques) invertido en un océano sostenible generaría $ 5 (£ 3,75) en beneficios económicos, sociales y ambientales.
Las soluciones implican una gama de 74 acciones, algunas ya en curso. La nueva tecnología, por ejemplo, permite a Ghana rastrear los barcos de pesca extranjeros que acechan frente a sus costas y tomar medidas enérgicas contra la pesca ilegal. Si bien el llamado del panel a invertir en infraestructura de gestión de aguas residuales y desechos para frenar el flujo de desechos plásticos en los mares es prohibitivamente costoso y es poco probable que ocurra a gran escala en las próximas décadas, muchas naciones en desarrollo han prohibido varios productos plásticos de un solo uso y otros están desplegando sistemas de captación en los principales ríos de Tailandia, Vietnam e Indonesia para capturar los desechos plásticos antes de que sean arrojados a los mares.
Las metas ambiciosas son difíciles de lograr
Si el enfoque a algunos les suena como otro ejercicio de cinta azul en futilidad, los líderes dicen que el tiempo de los pequeños pasos ha pasado. El océano, que cubre el 70 por ciento del planeta y produce más de la mitad del oxígeno de la Tierra, ha llegado a un punto de declive tan terrible que se necesitan medidas más drásticas. La incapacidad del mundo durante décadas para reconstruir las poblaciones de peces menguantes para alimentar a una población mundial en crecimiento ofrece una línea de tiempo que ilustra de manera sorprendente el punto.
La pesca alcanzó su punto máximo de captura a mediados de la década de 1990, lo que marcó el comienzo de un largo descenso. El primer ministro canadiense Justin Trudeau estaba terminando sus días de licenciatura en la Universidad McGill en Montreal. Ahora, más de la mitad de su vida después, el 82 por ciento de las poblaciones de peces del mundo se consideran sobrepescadas y una nueva investigación muestra que solo el 27 por ciento de las de Canadá se consideran saludables. (El año pasado, Canadá reforzó su ley de pesca, haciendo obligatoria la reconstrucción de las poblaciones de peces).
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El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU advirtió en un informe especial de 2019 sobre la frágil salud de los océanos que sin acción, los peces podrían disminuir en un 25 por ciento para 2100. Solo Noruega y Estados Unidos han logrado reconstruir las poblaciones de peces.
“No hay manera de que aplicar más esfuerzo a la pesca nos ayude a conseguir más peces”, dice Enric Sala, científico marino y explorador residente de National Geographic.
Del mismo modo, reservar pequeñas franjas de océano para su protección (sólo el siete por ciento de los mares están designadas como áreas marinas protegidas) no restaurará la salud del océano. Incluso el 30 por ciento no se considera suficiente.
«El objetivo no es solo proteger una pequeña fracción del océano y destruir el resto, por así decirlo, sino ser ambiciosos al decir que el 100 por ciento de nuestro océano debe ser administrado para que no se deteriore más», dice Worm. “Y hay mucho que reconstruir, recuperar y restaurar. Esa es la verdadera pregunta aquí «.
¿Qué significa realmente sostenible?
Al mismo tiempo, la frase «gestionada de forma sostenible» es un término tan amplio y elusivo que abre la puerta de par en par al escepticismo. Daniel Pauly, un experto en pesca de renombre mundial de la Universidad de Columbia Británica, que no estuvo asociado con el proyecto, elogió el esfuerzo. Pero sigue dudando de la noción de que el término «gestionado de forma sostenible» tenga algún impacto significativo.
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«La mayoría del público no sabe que sostenible no significa abundante», dice. “Puedes sostener cualquier nivel, incluidos los niveles bajos. Puede sostener una población sobreexplotada «.
Por otro lado, para que los escépticos no descarten la idea de que solo 14 de las 192 naciones costeras del mundo podrían tener un impacto, considere que Japón, una poderosa influencia en el Pacífico asiático, firmó el acuerdo para apartar el 30 por ciento de los océanos en áreas marinas protegidas. El hecho de que Japón, que durante mucho tiempo ha mostrado renuencia a crear áreas protegidas, haya cambiado de rumbo es «un gran problema», dice Sala.
Ahora, cuando la ONU se reúna el próximo año en China para continuar trabajando en un tratado global de protección marina que aún elude su adopción, tener a Japón a bordo en apoyo de las áreas marinas protegidas puede facilitar el camino para que otras naciones, incluida China, reconsideren. Hasta ahora, China se ha comprometido a proteger el 30 por ciento de su territorio, pero ha guardado silencio sobre la protección de los océanos. El apoyo de China prácticamente garantizaría que se cumpla la meta del 30 por ciento.
Con información de National Geographic.
