En las últimas décadas las campañas de conciencia en torno al reciclaje de plástico crecieron considerablemente en medios de comunicación y en el sector público.
Larry Thomas, quien dirigió el grupo de presión de la industria durante más de una década, habló al respecto.
El modelo de negocio no fue viable. Pero lo promocionaron como una solución, vendiendo una idea que a las compañías les ayudaba a producir nuevos plásticos.
La industria no tuvo la voluntad de que el reciclaje funcionara porque el reciclaje estaba en competencia directa con su negocio de vender la mayor cantidad de petróleo posible, según el Houston Public Media.
«La botella puede parecer vacía, pero es todo menos basura», afirma un anuncio de 1990 que muestra una botella de plástico saliendo de un camión de basura.
Los estadounidenses creían que los desechos se mantendrían fuera de los florecientes vertederos y océanos.
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La verdad
La realidad, es que la mayoría de los plásticos no se pueden reciclar y no se reciclarán, informó NPR. Según la EPA, en los últimos 40 años, se ha reciclado menos del 10% del plástico.
De acuerdo al reportaje de NPR, con un gasto de 50 millones de dólares al año, las empresas petroleras y plásticas publicaron anuncios, instalaron centros de recolección, financiaron proyectos de reciclaje y campañas de regulación pública para convencer al público de que el reciclaje funciona.
Hasta 2017, la mayor parte del plástico reciclable se enviaba a China para ser tratado, informó Forbes, pero ese fue el último año que se prohibió la importación de 24 tipos de desechos, incluido el plástico de EE. UU.
Esto llevó a que más plástico terminara en los vertederos del país.
No obstante, a principios de año, Forbes informó que México recibiría plástico de su vecino, Estados Unidos.
Documentos internos de la década de 1970 y ex ejecutivos confirmaron que la industria sabía desde el principio que el reciclaje a gran escala nunca sería económicamente viable porque el proceso cuesta más que hacer plástico nuevo, informó NPR.
Una serie de reportes de investigación realizados por NPR y la serie Frontline de PBS este año descubrió que las industrias del petróleo y el gas, los fabricantes de plástico, sabían desde el principio que el reciclaje de plástico nunca sería factible.
Aún así, gastaron decenas de millones de dólares publicitarios cada año para decirle al público que el plástico puede y debe reciclarse.
De hecho, la idea de que los plásticos se transforman en nuevos productos es en gran medida un mito, como se lee en el portal The Intercept.
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El problema del desecho plástico
Más de 29 millones de toneladas métricas de plástico ingresan al medio ambiente cada año, donde daña a los animales y daña los hábitats.
Sin embargo, un estudio publicado en Science Magazine reveló que el problema se puede reducir en casi un 80% en los próximos 20 años utilizando la tecnología de reciclaje y gestión de residuos.
Para lograr esta reducción, los países deben cambiar el cómo manejan los desechos plásticos, tanto producción, diseño, uso y eliminación, indicó el estudio.
Según los autores, los cambios incluyen reducir el uso de plástico, sustituir el plástico cuando sea posible, mejorar las estrategias de reciclaje, expandir la recolección de desechos y construir mejores instalaciones de eliminación.
Sin embargo, si se hace correctamente, la investigación encontró que 710 millones de toneladas métricas de desechos plásticos entrarían en ecosistemas acuáticos y terrestres entre 2016 y 2040.
Cada vez más, la investigación muestra los efectos negativos de la contaminación plástica en la vida silvestre.
Se sabe que más de 800 especies han sido dañadas por esta contaminación, ya sea por ingestión o enredadas. Los humanos también se ven afectados.
Las botellas de bebida y otros desechos plásticos ensucian las playas, bloquean los desagües y otros sistemas de aguas residuales y proporcionan un caldo de cultivo para los vectores de enfermedades.
Se estima que el costo económico combinado de la contaminación plástica en la pesca, el turismo y el transporte marítimo es de al menos $ 13 mil millones anuales, según la investigación de Science.
Desafortunadamente, continuará una acumulación significativa de desechos plásticos, incluso en el escenario de cambio de sistema.
Se necesitarán innovaciones, como nuevos modelos comerciales y tecnologías avanzadas de gestión de residuos, y compromisos de la comunidad internacional para eliminar el flujo de casi toda la contaminación plástica al medio ambiente.
