A pesar de que se ha propuesto la reforestación como una solución basada en la naturaleza para resolver la emergencia climática del mundo, estudios sugieren que plantar árboles no es suficiente, e incluso podría traer nuevos problemas.
La idea de la forestación es una propuesta de bajo costo y alto impacto para el cambio climático. Al menos así ha sido presentada en los últimos años.
Una definición general de bosque natural es una «unidad de vegetación de varias capas dominada por árboles, cuyos estratos combinados tienen coronas superpuestas y donde los pastos son generalmente raros».
En general, almacena hasta 40 veces más carbono que una plantación que se cosecha cada década.
Publicaciones anteriores han puesto en relieve el potencial de los árboles para absorber y almacenar carbono, y los países iniciaron campañas como parte de sus planes de cambio climático.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sorprendió a algunos durante el discurso del Estado de la Unión de este año al anunciar que Estados Unidos se uniría a una iniciativa global para plantar un billón de árboles en todo el mundo.
Se pueden encontrar programas similares en todo el mundo, como el Desafío de Bonn, con el objetivo de restaurar tierras degradadas y deforestadas.
Según el artículo de investigación de National Geographic, Cómo volver a cultivar un bosque: Salga del camino, incluso los esfuerzos específicos del Departamento de Bosques de EE. UU. Para plantar bosques naturales no han funcionado de la manera prevista.
Para facilitar la siembra y el uso eventual de los árboles como madera, el Departamento Forestal tenía una tradición a largo plazo de plantar árboles nativos en hileras ordenadas con espacios de 12 pies.
Aunque la mayoría de los árboles se convirtieron en bosques naturales, el espaciado meticuloso ha exacerbado el riesgo de incendio. El Departamento ahora opta por espacios más irregulares y biodiversidad de especies. Aunque requiere más tiempo y costos, termina ahorrando al departamento en costos de extinción de incendios más adelante.
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Sin embargo, los científicos han instado a la precaución sobre las iniciativas de plantación de árboles, alegando que no son necesariamente una solución directa al cambio climático.
Dependiendo de cómo y dónde se haga, la plantación de árboles puede dañar los ecosistemas y especies nativas, reducir el suministro de agua y desposeer a los propietarios locales.
Caso Chile
Uno de los nuevos estudios analizó los incentivos financieros otorgados a los propietarios privados para plantar árboles. Son esencialmente un conjunto de pagos que conduce a más árboles. Los investigadores observaron el ejemplo de Chile, que tenía un programa que subsidiaba la plantación de árboles de 1974 a 2012.
El programa gubernamental subsidió el 75% de los costos de plantar nuevos bosques. A pesar de que no estaba destinado a los bosques existentes, algunos propietarios reemplazaron los bosques nativos con nuevas plantaciones de árboles más rentables, aprovechando la aplicación laxa y las limitaciones presupuestarias.
Esto significó que el esquema de subsidio expandió el área cubierta por árboles pero disminuyó el área de bosques nativos, según el estudio. Los bosques nativos de Chile están llenos de biodiversidad y almacenan grandes cantidades de carbono, ambos factores que fueron afectados negativamente por el esquema.
«Si las políticas para incentivar las plantaciones de árboles están mal diseñadas o mal aplicadas, existe un alto riesgo de no solo malgastar el dinero público sino también de liberar más carbono y perder biodiversidad», dijo el coautor Eric Lambin, de la Universidad de Stanford, a la BBC. «Eso es exactamente lo contrario de lo que apuntan estas políticas».
Caso China
La segunda investigación analizó la cantidad de carbono que un bosque recién plantado podría absorber de la atmósfera. Hasta ahora, muchos científicos han calculado la cantidad de carbono que los árboles pueden extraer del aire utilizando una relación fija. Pero la proporción podría depender de las condiciones locales.
En el norte de China se ha visto un número creciente de árboles plantados por el Gobierno no solo para mitigar el cambio climático sino también para reducir la cantidad de polvo proveniente del desierto de Gobi. Como resultado, los árboles recién plantados disminuyeron la densidad de carbono de los suelos, encontró el estudio.
«Esperamos que las personas puedan entender que las prácticas de forestación no son una sola cosa», dijo a la BBC el Dr. Anping Chen, de la Universidad Estatal de Colorado y autor principal del estudio. «La forestación implica muchos detalles técnicos y equilibrios de diferentes partes, y no puede resolver todos nuestros problemas climáticos».
Señalan el hecho de que en el Desafío de Bonn casi el 80% de los compromisos asumidos hasta la fecha involucran la plantación de monocultivos o una mezcla limitada de árboles que producen productos específicos como frutas o caucho.
Los autores de este nuevo estudio han examinado de cerca los incentivos financieros otorgados a los propietarios privados para plantar árboles.
Más que solo árboles, los bosques son ecosistemas importantes e intrincados. Albergan una biodiversidad y proporcionan refugio y hábitat para miles de especies.
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También son críticos para el clima, porque los bosques mantienen las precipitaciones y evitan la desertificación. Debido a que las nubes se acumulan sobre los bosques, los lugares a menudo experimentan poca lluvia, sequía, desertificación y otros problemas relacionados con el clima.
