Comer es un acto natural y hedonista. La industria de la comida es una de las que más mueve dinero en el mundo, incluso en esta época de incertidumbre.
Y es que hasta el 85% de los estadounidenses hicieron cambios en los alimentos que comen o en cómo los preparan debido a la pandemia del coronavirus, según la encuesta de alimentos y salud 2020 del Consejo Internacional de Información Alimentaria (IFIC).
El mayor cambio fue que el 60% de los consumidores informaron que cocinaban más en casa. Uno de cada tres dijo que están comiendo más y una cuarta parte dijo que está pensando en la comida más de lo habitual.
Alrededor del 20% reportó comer más saludable de lo habitual, y consumir comida preparada de su despensa o congelador.
Los hábitos de los consumidores más jóvenes fueron los más afectados por el brote, según la IFIC. Más del 40% de los consumidores menores de 35 años dijeron comer más snacks de lo usual, en comparación con el 26% de los consumidores mayores de 50. Los consumidores más jóvenes también fueron más propensos a informar comer alimentos más y menos saludables durante la pandemia.
Más cambios
Otro dato que arroja la IFIC, es que en los primeros días de la pandemia, las ventas de galletas se habían disparado en casi un 30%.
Uno de cada tres dijo que están comiendo más y una cuarta parte dijo que está pensando en la comida más de lo habitual.
Los hábitos de los consumidores más jóvenes fueron los más afectados por el brote, según la IFIC. Más del 40% de los consumidores menores de 35 años informaron comer más bocadillos de lo normal, en comparación con el 26% de los consumidores mayores de 50 años.
Los compradores en Estados Unidos pasan más tiempo en la periferia del supermercado, hogar de carne, productos frescos y productos lácteos, y menos en los pasillos centrales, donde están los alimentos procesados.
Acaban acumulando proteínas, avanzando hacia productos orgánicos, comprando más marcas de nicho, todo en nombre de lo que la industria alimentaria llama «bienestar».
La pandemia también se reflejó en cambios en la forma en que los estadounidenses ven la inocuidad, el manejo y la preparación de los alimentos relacionados con el riesgo de coronavirus que encabezan la lista de preocupaciones.
Las principales preocupaciones del año pasado, incluidas las enfermedades transmitidas por los alimentos, los productos químicos en los alimentos, los carcinógenos en los alimentos y los residuos de pesticidas, disminuyeron.
El lugar donde se compran los alimentos influyó en cuán preocupados estaban los encuestados acerca de la seguridad, y casi la mitad informó inquietudes sobre los alimentos preparados fuera del hogar. Más del 40% dijo estar preocupado por la seguridad alimentaria cuando compraba comestibles en línea.
Comida chatarra
Los datos de la firma de investigación Nielsen que rastrearon las compras de comestibles de los estadounidenses de marzo a mayo confirman esto. Campbell logró un aumento del 93% en las ventas de su sopa enlatada antes de volver a un crecimiento aún sorprendente del 32%.
General Mills, el cereal para el desayuno subió un 29% a fines de marzo, y volvió a subir al 37 por ciento en la tercera semana de abril. En lo profundo de la pandemia, todavía estábamos comprando un 51% más de waffles, panqueques y tostadas francesas congelados de Kellogg’s.
En 2014, Alexia Howard, analista de la industria alimentaria de Sanford C. Bernstein, descubrió la tendencia entre los adultos más jóvenes a evitar los alimentos altamente procesados debido a problemas de salud. Poco después de eso, llegó la notable admisión del director ejecutivo de Campbell Soup de que «somos muy conscientes de la creciente desconfianza de Big Food».
«Hubo un gran aumento en las ventas de alimentos envasados a mediados de marzo, ya que las compras de pánico se desarrollaron en todo el país», dijo.
«Pero las ventas en general siguen siendo extremadamente fuertes en todos los ámbitos debido al colapso en las ventas de servicios de alimentos a restaurantes, escuelas, etc.»
La compañía Mondelez persigue estos objetivos, que sus bocadillos que incluyen productos salados como Triscuits y Ritz, aumenten las ventas. De hecho, una encuesta publicada el 9 de junio por un grupo financiado por la industria que encontró que algunas personas están usando bocadillos para reemplazar las comidas.
El mes pasado, Mondelez volvió a estar frente a los analistas de Wall Street con un informe sobre su campaña de «snacking made right», que promueve los bocadillos atentos con control de porciones y consejos para comer.
Según la encuesta del IFI, más estadounidenses adoptaron alternativas a la carne y los lácteos a base de plantas en el último año. Casi el 30% de los consumidores dijeron que comían más proteínas de origen vegetal, y el 24% dijeron que comían más lácteos de origen vegetal.
Poco menos del 20% informó haber consumido más alternativas a la carne a base de plantas. Aquellos que siguen una dieta específica tenían más probabilidades de comer más alimentos a base de plantas, con un 41% de personas que hacen dieta aumentando su consumo de proteínas de las plantas, en comparación con el 18% de las personas que no hacen dieta.
Tanto las personas que hacen dieta como las que no hacen dieta percibieron los alimentos a base de plantas como más saludables, y más del 40% dijo que un producto etiquetado como «a base de plantas» era más saludable que otros productos, incluso si tenían la misma etiqueta de información nutricional.
Finalmente, las compañías de alimentos esperan recuperar la confianza sobre los riesgos para la salud de los alimentos procesados al reducir el uso de azúcar, sal y grasas saturadas, y al tomar medidas para ayudar a los consumidores a evitar comer en exceso.
